Mehrere spezialisierte Hersteller sind derzeit mit Hochdruck dabei, die Teile für die Muster meines VPC Typ 37HW herzustellen. Alles, woran wir im letzten Jahr gearbeitet haben, kommt gerade zusammen. Zu sagen, dass mich das mit einer Mischung aus Angst und Aufregung erfüllt, ist eine Untertreibung. Wir haben jedoch noch ein paar Details verfeinert. Und ich habe eine aufregende neue Funktion anzukündigen – eine ultraharte Beschichtung auf dem gesamten Gehäuse, dem Armband und der Schließe.

Letzteres ist etwas, woran ich fast das ganze Jahr im Stillen gearbeitet habe. Es gibt viele verschiedene Optionen, aber es ist nicht ganz so einfach, wie das Ankreuzen eines Kästchens auf einem Bestellformular. Also schwieg ich, bis ich völlig sicher war, was ich anbieten konnte. Lasst uns darauf eingehen.

Eine ultraharte Beschichtung für den VPC Typ 37HW
Ich war immer erstaunt darüber, dass Oberflächenhärtungs-/Beschichtungstechnologien vorwiegend bei Werkzeuguhren zum Einsatz kamen. Für mich gilt: Je sportlicher die Uhr, desto weniger stören mich ein oder zwei Kratzer. Es sind die raffinierten, eleganten Uhren, die ich makellos halten möchte. Die VPC Type 37HW ist eine Allround-Uhr, die Sportlichkeit und Eleganz vereint. Es macht mir nichts aus, wenn einer solchen Uhr irgendwann das Alter ansieht, aber ich bevorzuge es, wenn sie möglichst lange gepflegt aussieht.

Also begann ich, mich mit Härtetechnologien zu beschäftigen. Ich habe mit vielen verschiedenen Unternehmen gesprochen, die unterschiedliche Methoden anbieten, und ich habe Proben von normalem und gehärtetem 316L-Edelstahl getestet. Entscheidend ist, dass ich auch Lobbyarbeit bei den Herstellern betrieben habe.

Was mir am Anfang nicht klar war, war, dass Gehäusebauer und Monteure überhaupt kein Interesse daran haben. Sie wollen ihre Arbeit nicht vor der Montage an einen Oberflächenbearbeiter schicken. Ihre größte Sorge ist, dass dabei die Toleranzen beeinträchtigt werden. Wer ist für die Wasserbeständigkeit verantwortlich, wenn die Teile von verschiedenen Parteien gehandhabt und verarbeitet wurden? Im typischen „Mr. „Van Straaten, wir tun Ihnen wirklich einen großen Gefallen, indem wir Sie als Kunden akzeptieren.“ Ich habe oft „Nein“ gehört. Glücklicherweise motivierte mich das nur, noch mehr zu pushen. Am Ende habe ich ehrgeizige und zukunftsorientierte Lieferanten gefunden, genau das, was ich brauche. Ich kann nicht mit Menschen arbeiten, die nur an Probleme und Einschränkungen denken, also tue ich es nicht.

Ultraharte Beschichtung im Vergleich zu anderen Oberflächenbehandlungen
Zwei vielversprechende Behandlungen umfassten die Veränderung der molekularen Zusammensetzung einer allmählichen äußeren Schicht des Stahls. Ich habe eines mit erhöhtem Kohlenstoffgehalt und eines mit höherem Chromgehalt getestet. Diese beiden Methoden bieten den größten Schutz vor Kratzern, da sie sich nicht abnutzen können. Der große Nachteil ist, dass beide einen leicht stumpfen Effekt haben. Der Stahl sieht nach der Behandlung etwas trüb aus. Der Effekt ist für den industriellen Einsatz vernachlässigbar, bei einer fein verarbeiteten Uhr jedoch erheblich.

Es gab zwei Lösungen. Eine davon bestand darin, das gesamte Gehäuse und das Armband perlengestrahlt zu machen. Marken wie Sinn verfolgen diesen Ansatz. Da feines Polieren, Anfasen und Bürsten entscheidend für das Design waren, war dies für mich keine Option. Die andere Möglichkeit bestand darin, die Uhr fertigzustellen, zu härten und anschließend zu überarbeiten. Dadurch würde jedoch ein Teil des ausgehärteten Materials abgetragen. Ob und in welchem Ausmaß die nachbearbeiteten Oberflächen danach noch gehärtet sind, lässt sich nicht sagen. Theoretisch könnte beispielsweise ein Teil der Lünette vollständig gehärtet sein, ein anderer Teil überhaupt nicht. Das ist nicht ideal, insbesondere angesichts der Kosten dieses Ansatzes.

Als ideale Lösung erwies sich die ultraharte Beschichtung der Uhr. Der Bewerbungsprozess ähnelt PVD oder DLC, das Ergebnis ist jedoch völlig unsichtbar. Vereinfacht könnte man es als Schutzlack betrachten, nur dass man es nicht als solchen sieht. Seikos Diashield ist ein Paradebeispiel. Es wird gemunkelt, dass die Härte etwa 500 Vickers beträgt. Die Beschichtung des Typs 37HW wird zwischen 1.800 und 2.000 Vickers liegen. Im Vergleich dazu hat unbehandeltes 316L etwa 150 Vickers. Ich habe auf meinem Instagram ein Demonstrationsvideo mit einem Stück geteilt, das mit einer Vickers-Härte von 800 beschichtet wurde.

Mit einigen Mythen über ultraharte Beschichtungen aufräumen
Es ist gut zu verstehen, dass eine Uhr mit einer ultraharten Beschichtung nicht kratzfest ist. Wenn Sie sich voll und ganz darauf einlassen, werden Sie durchbrechen, wie ich in diesem früheren Artikel erklärt habe. Das Ziel besteht jedoch darin, die Entstehung sehr feiner Kratzer zu verlangsamen. Denken Sie zum Beispiel an die verschwommene Wolke aus Mikrokratzern auf Ihrer Schließe, selbst wenn Sie nur an einem Holzschreibtisch arbeiten. Es wird deutlich länger dauern, bis es beim kommenden Typ 37HW sichtbar wird. Seien Sie versichert, Ihre VPC wird altern, aber es wird länger dauern.

Ein weiterer entscheidender Vorteil besteht darin, dass die Uhr jederzeit mit normaler Ausrüstung und im üblichen Verfahren nachbearbeitet werden kann. Möglicherweise muss Ihr Uhrmacher für jede Oberfläche etwas mehr Zeit aufwenden, dies ist jedoch problemlos möglich. Kurz gesagt, wenn man es Ihnen nicht sagen würde, wüssten Sie wahrscheinlich nicht einmal, dass die Beschichtung vorhanden ist, außer dass Ihnen vielleicht auffällt, dass die Uhr viel länger makellos bleibt als andere Uhren. Es ist eine zusätzliche Funktion, die ich sehr schätze, daher freue ich mich, sie auf dem VPC Type 37HW anbieten zu können.

Der Rahmen wird etwas schmaler sein
Ein weiteres wichtiges Update neben der ultraharten Beschichtung ist, dass der flache, vertikal gebürstete Rahmen etwas schmaler geworden ist. Beim letzten Mal habe ich bereits das etwas dickere Saphirglas mitgeteilt, das wir verwenden mussten, um eine Wasserdichtigkeit von 120 m zu erreichen. Nun, es stellt sich heraus, dass wir auch etwas mehr Breite an der Basis des Kristalls benötigen, um die von mir gewünschte übermäßige Robustheit beizubehalten.

Es gab drei Möglichkeiten. Eine davon bestand darin, das Zifferblatt zu verkleinern, was die gesamte Ausgewogenheit des Designs aus dem Gleichgewicht bringen würde. Ein weiterer Grund bestand darin, die Uhr größer zu machen. Nach all der Mühe, die wir in die perfekten Proportionen gesteckt haben, kam das für mich nie in Frage. Die dritte bestand darin, das benötigte Fleisch von der Lünette zu nehmen. Das erwies sich als die eleganteste Lösung, bei der die Messung ein wenig die Ausstrahlung der Uhr beeinflusst, nicht aber die Balance. Wenn überhaupt, könnte die Bilanz jetzt etwas besser sein. Insgesamt steigert es die Eleganz zugunsten der Kühnheit um einen Bruchteil.

Ich weiß, dass der breite Rahmen bei einigen meiner Anhänger ein Streitpunkt war. Sicherlich ist der schmalere Rahmen weniger umstritten und wird einem breiteren Publikum gefallen. So war es nicht gedacht, aber manchmal muss man einen glücklichen Zufall akzeptieren. Bei mir war es etwas gewöhnungsbedürftig, aber mittlerweile bevorzuge ich den schmaleren Rahmen. Wenn es irgendwelche kleinen Kompromisse gab, die ich eingehen musste, ist dies einer, mit dem ich leben kann.

Einige Verzögerungen bei der Musterproduktion
Der vorherige Artikel „Building A Watch Brand“ erschien vor zwei Monaten. Die damalige Schätzung betrug drei Monate, bis ich die Arbeitsproben erhalten würde. Leider sind wir auf einige Hürden gestoßen. Es handelt sich schließlich um einen „drei Schritte vorwärts, zwei Schritte zurück“-Prozess.

Mein Zifferblatthersteller hatte einige Probleme mit den blauen und grünen Zifferblattfarben. So wie es war, würden sie um einiges heller und lebendiger herauskommen als in den Renderings. Wie Sie vielleicht wissen, haben Max und ich unzählige Stunden damit verbracht, nach den perfekten gedämpften, vielseitigen Grün- und Blautönen zu suchen. Da wir die Auswirkungen des Produktionsprozesses etwas besser verstehen konnten, mussten wir uns neu kalibrieren. Nach einigem Hin und Her gehe ich davon aus, dass ich jetzt die perfekten Farbtöne bekomme.

Das andere Problem war unser Zifferblattdruck. Wie bereits erläutert, haben wir uns für minimalen Text, unsere vollständig maßgeschneiderte Schriftart „Venustas“ und eine von der frühen Uhrmacherkunst inspirierte Wortmarke anstelle eines Logos entschieden. Die Tampondrucker äußerten Bedenken hinsichtlich der Lesbarkeit. Um 100 % sicher zu sein, sind wir einen Schritt zurückgegangen und haben eine Reihe von Tests durchgeführt. Wir haben einige kleine Änderungen vorgenommen, um sicherzustellen, dass die Wortmarke lesbar ist und gleichzeitig so klein wie möglich bleibt. Der „Swiss Made“-Schriftzug muss nicht ohne Lupe lesbar sein, solange er sauber gedruckt wird. Das ist jetzt alles gesichert. Leider haben diese beiden Herausforderungen unseren Zeitplan um mehrere Wochen verlängert. Ich erwarte nun, die Proben in etwa zwei Monaten zu erhalten. Hoffentlich kann ich bis dahin wieder gut schlafen!

Den VPC Type 37HW an die Handgelenke von Uhrenliebhabern bringen
Das führt mich natürlich (auch wenn es hier etwas voreilig ist) zum letzten Akt des Aufbaus einer Uhrenmarke – dem Anbringen der Uhr an den Handgelenken von Uhrenliebhabern. Wenn sich herausstellt, dass die Muster beispielsweise zu 98 % den beabsichtigten endgültigen Uhren entsprechen, können wir die letzte Feinabstimmung in der Vorproduktion vornehmen. In diesem Fall werde ich den Vorverkauf in Kürze durchführen, voraussichtlich im Frühjahr 2024. Wenn die Muster noch nicht ganz da sind, werde ich natürlich zuerst das Design/die Herstellung noch einmal durchgehen. Ich habe eine Menge über die Uhr selbst geschrieben, aber nicht viel über die unvermeidliche kommerzielle Seite davon, deshalb möchte ich hier ein paar Worte dazu sagen.

Ich kann eine Erstproduktion von 300 Stück herstellen, 100 von jeder Farbe. Diese werden im Vorverkauf über meinen Online-Shop erhältlich sein. Der Erfolg dieses einwöchigen Vorverkaufsfensters wird darüber entscheiden, ob das Projekt umgesetzt wird. Wenn nicht, werden alle Bestellungen sofort zurückerstattet und ich muss als Abschluss von „Building A Watch Brand“ eine VPC-Lobrede schreiben. Im Erfolgsfall startet die Produktion und die Auslieferung ist noch im selben Jahr, also 2024, zu erwarten. In diesem Fall werde ich auch mit der Entwicklung eines zweiten Modells beginnen, um den Schwung aufrechtzuerhalten. Mein Traum ist es, ein kleines, aber hochwertiges Uhrenunternehmen aufzubauen, also werde ich auf dem Fundament aufbauen, das ich dieses Jahr gelegt habe.

Um meine Chancen zu maximieren, plane ich derzeit Fotografie und Videografie. Ich arrangiere auch eine gewisse Präsenz außerhalb von Fratello, einschließlich Rezensionen Dritter. Ich würde gerne einige Proben in die Hände von Leuten geben, deren Meinung von der Community geschätzt wird. Hoffentlich hilft das den Interessierten dabei, herauszufinden, ob es mir gelungen ist, etwas wirklich Beeindruckendes zu schaffen. Ich bezahle oder verteile keine kostenlosen Uhren für Rezensionen, daher ist es eine Art Suche, unabhängige Uhrenexperten mit einiger Reichweite zu finden, die dies aus Liebe zu Uhren oder auf der Suche nach alternativen Einnahmequellen tun. Seien Sie jedoch versichert, ich habe bereits einige coole in der Reihe.

Abschließende Gedanken zur Ultrahartbeschichtung und den anderen Updates
Ich freue mich, dass ich endlich das letzte Feature-Update zur ultraharten Beschichtung teilen konnte. Ich wollte nicht zu viel versprechen, solange ich mir noch keine Technologie und einen Deal gesichert hatte. Da nun alles geklärt ist, bin ich zuversichtlich, dass es auf dem VPC Type 37HW sein wird. Ebenso finde ich, dass es sich lohnt, die leicht veränderte Lünette und die unvermeidlichen Hürden mit Ihnen zu teilen. Als letzte Neuigkeit kann ich nun auch endlich bestätigen, dass ich meinen angestrebten Preis von 3.000 € tatsächlich erreichen werde, wenn auch nur knapp. Die Uhr kostet 2.479 Euro ohne Mehrwertsteuer und Versand. In den Niederlanden liegt der Betrag inklusive Mehrwertsteuer genau bei 3.000 €. Ich arbeite mit etwa einem Drittel bis einem Viertel der Marge von Mainstream-Marken, was Ihnen ungefähr sagen sollte, welches Qualitätsniveau Sie erwarten können.

In den kommenden Wochen geht es vor allem um den Aufbau des benötigten Backends für meine Website und die Planung der Foto- und Videodrehs. Ich bin mir sicher, dass noch einige weitere unerwartete Herausforderungen auftauchen werden, die alle Teil des Spiels sind. Auch die Nervosität wird sich auf absehbare Zeit wahrscheinlich nur noch verschlimmern. Das Abwarten, wie die Uhr auf den Markt kommt, und die Tatsache, dass mein gesamtes finanzielles Wohlergehen auf eine Vorverkaufswoche angewiesen ist, belasten mich schwer. Aber hey, ich wollte eine Herausforderung … und ich habe eine gefunden!