Wenn Sie schon einmal zu Hause gesessen haben, umgeben von Bergen von losem, nicht dokumentiertem Geld, und sich gefragt haben, wann Sie das nächste Mal die Chance auf eine erstaunlich seltene und museal interessante Uhr von Rolex bekommen, dann habe ich ein Auktionsangebot für Sie. Eigentlich sogar zwei.

In den letzten Wochen haben sowohl Phillips als auch Christie’s angekündigt, dass bei ihren November-Auktionen so etwas wie ein heiliger Gral unter Rolex-Sammlern zu finden sein wird – Deep Sea Specials.

Die Rolex Deep Sea Special N0. 1 wird von Christie’s angeboten

Die Deep Sea Special, die den meisten Taucheruhren-Nerds als die Uhr bekannt ist, die eine Reise auf den Grund des Ozeans überleben kann, war Rolex’ Prüfstand für die Entwicklung von Uhren, die extremem Druck standhalten. Das Projekt wurde 1953 in Angriff genommen und führte zur schrittweisen Entwicklung einer Reihe von Prototypen, die sich an der Leistung der Uhren in immer größeren Tiefen orientierten. Die Gesamtzahl der produzierten Uhren ist umstritten, aber die meisten sind sich einig, dass zwischen fünf und acht Prototypen hergestellt wurden. Später schuf Rolex eine Serie von 35 Exemplaren, die ursprünglich nicht zum Verkauf, sondern zur Ausstellung in Boutiquen und Museen bestimmt waren.

Zwar sind nur drei der frühen Prototypen jemals aufgetaucht (No.1, No.3 und No.5), doch das ursprüngliche Ziel war klar umrissen: Eine Uhr zu bauen, die bis auf den Grund des Ozeans reichen kann. Nun ist das leichter gesagt als getan, zumal der Mensch nicht so tief tauchen kann, oder auch nur annähernd (wir sprechen hier von über 10.900 Metern oder mehr als 35.000 Fuß unter Wasser).

Ein Ausstellungsstück der Rolex Deep Sea Special, wie es im Beyer-Museum zu sehen ist.

Denken Sie einen Moment darüber nach. Wenn Sie auf dem Grund stehen würden, wäre der Abstand zur Oberfläche etwa so groß wie die Höhe eines Linienflugzeugs. Wollen Sie es noch mehr spüren? Versuchen Sie es mit mehr als 6,7 Meilen. Gerade nach oben.

Rolex fand ein U-Boot, die Bathyscaphe Trieste, schnallte die Uhr außen am Beobachtungsturm des U-Boots fest und wünschte der zweiköpfigen Besatzung “Bon voyage”. Nun taucht man nicht gleich beim ersten Ausflug auf den Meeresgrund, und die Entwicklung des Tauchprofils (zusammen mit der Deep Sea Special) basierte auf mehreren Tiefenstufen in einem Zeitfenster von 1953 bis 1960.

Bei ihrem berühmtesten Tauchgang war die Trieste mit dem US-Marineleutnant Don Walsh und dem Schweizer Ozeanographen Jacques Piccard besetzt und erreichte am 23. Januar 1960 eine maximale Tiefe von 10.908 Metern, aber das ist erst der dritte Akt dieser Geschichte, denn die Tauchgänge begannen bereits 1953.

Der Gehäuseboden der Rolex Deep Sea Special No. 1

Zuerst tauchten sie vor Capri auf 1.080 Meter, dann, am 30. September 1953, erreichte die Trieste 3.150 Meter (man erinnere sich an diesen Tauchgang). Später, beim Tauchen südlich der Insel Ponza im Oktober 1956, erreichten sie ~3.700 Meter. Im Jahr 1960 machten Piccard und Walsh zwei weitere Tieftauchgänge, einen auf 7.300 Meter und dann den Rekordtauchgang auf Challenger Deep (dem tiefsten bekannten Punkt der Weltmeere vor Guam) auf eine Tiefe von 10.908 Metern.

Bei diesen Tauchgängen war eine Rolex an der Außenseite der Trieste befestigt, aber es war nicht bei allen Tauchern dieselbe Uhr. Hier kommt der Verkauf bei Christie’s ins Spiel …

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Die Rolex Deep Sea Special No. 1 wird von Christie’s angeboten

Ich weiß, dass Referenznummern und dergleichen verwirrend sein können, aber “No.1” sollte doch ziemlich eindeutig sein, oder? In einer Auktion, die am 8. November 2021 in Genf stattfindet, bietet Christie’s das erste Exemplar der Deep Sea Special an. Es handelt sich um eine Uhr, die die Trieste bei den 1.080- und 3.150-Meter-Tauchgängen im Jahr 1953 begleitet hat. Also die eigentliche Uhr. Es ist bekannt, dass Piccard nach dem tiefsten Tauchgang von 1953 ein Telegramm an Rolex in Genf schickte, in dem er berichtete : “Die Uhr funktioniert perfekt. Tiefe 3150 Meter Piccard”.

Die Rolex Deep Sea Special No. 1 wird bei Christie’s angeboten

Im moderneren Kontext ist es eine Uhr, die wir bei HODINKEE (und Christie’s) ziemlich gut kennen, denn es handelt sich um die Deep Sea Special, die in Reza Ali Rashidains Episode von Talking Watches zu sehen ist – und es ist eine Uhr, die er 2005 bei Christie’s für damals beeindruckende 322.400 Dollar gekauft hat. Wie die anderen dokumentierten Exemplare ist sie mit einem Rolex-Automatikkaliber 1000 ausgestattet, läuft, ist tragbar und trägt einen Gehäuseboden, auf dem stolz “Rolex Oyster No. 1 Deep Sea Special” steht.

Die Rolex Deep Sea Special No. 1, die in John Goldbergers Buch A Journey Into The Deep als Teil der Rashidian-Sammlung vorgestellt wurde, ist ein sogenanntes “MKI”-Exemplar der Deep Sea Special, da sie über das “Low Glass”-Spezialglas verfügt. Ich weiß, es ist komisch, wenn man sich die Fotos ansieht, aber die No. 1 ist im Wesentlichen die ultradünne Version der Deep Sea Special (und verfügt über ein anderes Design von Krone und Kronenring).

Die Rolex Deep Sea Special No. 1 wird bei Christie’s angeboten

Bei der Vorstellung, dass die Nr. 1 tatsächlich tragbar ist, hatte ich meine Zweifel. Aber bei einem kürzlichen Telefonat versicherte mir Reza Ali Rashidian, dass er die Uhr in den fast 17 Jahren, in denen er sie besaß, häufig trug, selbst wenn er nur zum Mittagessen ging. Er verglich sie damit, dass sie leichter am Handgelenk zu tragen sei als viele moderne große Uhren.

Spätere Exemplare – die MKII – profitierten von den Erkenntnissen, die Rolex bei den ersten Tauchgängen gewonnen hatte, und wurden mit einem viel dickeren Glas (dem so genannten “Hochglas”) ausgestattet, um dem Druck standzuhalten. Die Deep Sea Special No. 3, die Uhr, die beim Challenger-Rekordtauchgang verwendet wurde und heute in der Smithsonian Institution aufbewahrt wird, sieht mit ihrem “hohen Glas” und dem weißen Zifferblatt ganz anders aus als die MKI-Exemplare.

Ich konnte meine Neugier nicht unterdrücken und fragte Reza, warum er eine so besondere Uhr verkaufen wolle, und er lachte, während er die berühmte Patek Philippe-Werbung paraphrasierte: “Eine Deep Sea Special gehört einem nie wirklich … aber ich habe sie fast 17 Jahre lang gehütet, und es ist Zeit, dass sich jemand anderes um sie kümmert.”

Aber das ist, wo es begann, und es wurde im Feld verwendet, und es kommt von einer bekannten Einheit in der Welt der Super-High-End-Rolex-Sammler. Das heißt, wenn Sie glauben, dass Sie eine Chance haben, die Nr. 1 für den Preis von 2005 zu bekommen, sind Sie völlig verrückt.

Der Gehäuseboden der Rolex Deep Sea Special No. 1.

Was das Sammeln von Uhren anbelangt, war 2005 eine völlig andere Zeit. Die gleichen Kleinigkeiten, aber eine ganz andere Aufmerksamkeit und ein ganz anderer Reichtum. Falls Sie einen Hinweis brauchen: Christie’s listet keine Schätzung für die Deep Sea Special No. 1 auf und verkaufte 2009 (gerade als das Uhreninternet anfing, sich zu erhitzen) die Nr. 31 der Ausstellungsstücke für etwa 435.000 $ (oder ~ 555.000 $ in heutigen USD, unter Berücksichtigung der Inflation).

Mögen die Chancen immer zu Ihren Gunsten stehen, aber wenn nicht, bieten die Leute von Phillips ihre eigene Deep Sea Special, ein Ausstellungsstück, auf ihrer Auktion in Genf an, nur wenige Tage bevor Christie’s die Nr. 1 verkaufen wird. Aber abgesehen von der Namensgebung ist das eine ganz andere Sache.

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Die Rolex Deep Sea Special Nr. 35 wird von Phillips angeboten

Erinnern Sie sich, wie ich erwähnte, dass Rolex 35 Ausstellungsmodelle der Deep Sea Special hergestellt hat? Nun, Phillips ist es gelungen, die Nr. 35 der Auflage zu beschaffen, und sie scheint in hervorragendem Zustand zu sein.

Die Rolex Deep Sea Nr. 35 wird von Phillips angeboten

Mit einer Schätzung von CHF 1’200’000 – 2’400’000 vor der Auktion ist ein Richtpreis für eine solche Auktion nur sehr schwer zu ermitteln. Diese Uhren werden nur sehr selten öffentlich angeboten und sind, um es klar zu sagen, äusserst selten (wir sprechen von höchstens 35 möglichen Exemplaren, von denen in den letzten Jahren weit weniger aufgetaucht sind).

Nr. 35 soll 1965 hergestellt worden sein und wurde nicht nur eine Zeit lang von einem Museum in Deutschland aufbewahrt, sondern auch 2002 von Antiquorum zum Verkauf angeboten. Bei diesem Exemplar wurde das “hohe Glas” verwendet, das noch dicker ist als das bereits erwähnte “niedrige Glas” Nr. 1. Diese zusätzliche Dicke trägt dazu bei, dass die Uhr eine Tiefe von 10 Kilometern erreichen kann, was etwa dem 33-fachen einer modernen Rolex Submariner entspricht. Ebenfalls erwähnenswert und freundlicherweise von Phillips bestätigt ist, dass Nr. 35 mit einem Rolex-Kaliber 1570 ausgestattet ist, bei dem der Aufzugsrotor entfernt wurde (vermutlich aus Gründen der Passgenauigkeit). Beachten Sie auch den Gehäuseboden, der sich sowohl im Design als auch in der Gravur von dem der Nr. 1 unterscheidet und das Datum und die Rekordtiefe zusammen mit der Produktionsnummer zeigt, aber keinen Hinweis auf “Deep Sea Special” oder die Rolex-Krone.

Die Rolex Deep Sea Special Nr. 1 mit “niedrigem Glas” (links) und die Rolex Deep Sea Special N0. 35 (rechts)

Wie die Gewässer auf dem Grund des Ozeans ist auch die Geschichte der Deep Sea Special in der Tiefe noch etwas undurchsichtig. Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Uhren – No. 1 und No. 35 – ähnlich, aber nicht gleich sind. Bei den ursprünglichen Prototypen der Deep Seas Specials handelt es sich um echte Laufuhren mit rekordverdächtigen Tiefseetauchfähigkeiten.

Umgekehrt sind die Ausstellungsmodelle, obwohl sie immer noch äußerst speziell, selten und eminent sammelwürdig sind, eher Trophäen, um den Erfolg des Deep Sea Special-Programms zu feiern. Als solche sollen einige ohne Uhrwerk ausgeliefert worden sein, und andere sind mit Automatikwerken aufgetaucht, wie das Rolex 1030 oder sogar spätere Werke wie das Kaliber 1570 (das wir in Nr. 35 sehen). Wenn Sie noch tiefer in die Geschichte der Deep Sea Special einsteigen wollen, empfehle ich Ihnen, mit diesem fantastischen Beitrag von The Rolex Passion Report zu beginnen.

Die Rolex Deep Sea Nr. 35 wird von Phillips angeboten

Zum Vergleich möchte ich diesen Vergleich mit Omega Speedmasters anführen. Die Deep Sea Special No. 1 ist wie eine Speedmaster mit Apollo-Missionsherkunft. Nr. 3 – das ist diejenige, die sich im Smithsonian befindet – ist wie eine Speedmaster, die tatsächlich auf dem Mond getragen wurde. Nr. 35 ähnelt eher der Speedmaster BA145.022 aus massivem Gold, einer Sonderedition von 1.014 Stück, die für VIPs und NASA-Astronauten hergestellt wurde. Die Deep Sea Special No. 35 ist sicherlich viel seltener und wichtiger, aber sie ist ein Gedenkmodell, das die Erfolge des Programms feiert, das die Deep Sea Special zum tiefsten Punkt der Erde brachte.

Phillips bietet die Nr. 35 im Rahmen der Genfer Uhrenauktion an: XIV, die vom 5. bis 7. November dieses Jahres stattfinden wird. Wer neugierig auf eine dieser erstaunlichen Sammleruhren ist, sollte sich den Kalender vormerken.

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Was ist das Besondere am Deep Sea Special?

Als ein Stück Rolex-Geschichte und ein früher Meilenstein in der Entwicklung des Oyster-Gehäuses ist die Deep Sea Special eine Uhr, die darauf ausgelegt ist, einen ganz bestimmten Vorteil zu finden und die Rückkehr nach Hause zu überleben. Sie ist eine glühende Hommage an den Kult des technischen Fortschritts in der Mitte des Jahrhunderts, an die Möglichkeiten der Nachkriegszeit, und sie ist der Grundstein der sportlichen DNA von Rolex, die nach wie vor unendlich attraktiv ist, vielleicht nie mehr als heute.

Die Rolex Deep Sea Special No. 1 wird bei Christie’s angeboten

Laut Phillips wurden bisher nicht mehr als fünf solcher Deep Sea Special Exemplare öffentlich verkauft, so dass die Auktionen in diesem Herbst eine seltene Gelegenheit für nicht mehr als zwei Personen (vielleicht eine, wenn sie fies sind) darstellen, einem legitim seltenen Club beizutreten, der von sich behaupten kann, die ursprüngliche Submariner zu besitzen – eine der tiefsten, knorrigsten, am tiefsten tauchenden und dicksten Bausteine eines der bekanntesten und angesehensten Unternehmen der Welt.

Und die Deep Sea Special ist all das – und mehr – ohne eine Taucheruhr zu sein. Es gibt keine Lünette, keine Markierung für das Eindringen von Wasser, keine dauerhafte Leuchtmasse, kein Gehäuse, in dem solche Technik für SCUBA oder sogar fortgeschrittenes technisches Tauchen erforderlich wäre. Man kann eine Deep Sea Special mit Hochglanzglas kaum am Handgelenk tragen, geschweige denn ihr unter Wasser eine gute Zeit zeigen.

Die Rolex Deep Sea Special No. 1 wird bei Christie’s angeboten

In einer der Pressemitteilungen für die bevorstehende Versteigerung verglich das Auktionshaus die Deep Sea Special mit einem Formel-1-Auto, da sie das Entwicklungsbett für eine Technologie war, die über Jahre hinweg in Produkte für den Endverbraucher einfließen sollte (z. B. Rolex Submariners oder wirklich alles mit einem Oyster-Gehäuse). Ich nehme an, dass das fast richtig ist, aber wenn man sich die bevorstehenden Verkäufe ansieht, könnte die Deep Sea Special einem Formel-1-Auto ähnlicher sein, als sie erwartet haben.

Ein Deep Sea Special als Höhepunkt der Technik und der menschlichen Entwicklung zu besitzen, ist heute in etwa so, als besäße man ein Formel-1-Auto, das in diesem Sport keine Bedeutung mehr hat. Es ist eine Ikone der Errungenschaften einer Zeit, die für den modernen Zeitgeist nicht mehr von Nutzen ist. Daher fahren viele Besitzer die Autos nicht mehr, sondern bewahren sie wie ultimative Erinnerungsstücke auf.

Profilansicht der Rolex Deep Sea Special No. 1, die diesen Herbst bei Christie’s angeboten wird. Beachten Sie, dies ist so dünn wie Deep Sea Special’s bekommen.

Genauso wie wir unseren kollektiven Geschmack an Schaltgetrieben, Aluminium-Raumfahrtrahmen und röhrenden V10-Motoren verloren haben, ist die Welt im Großen und Ganzen weniger daran interessiert, was 35.000 Fuß unter dem Meer liegt. Die Ära von Cousteau, Piccard und Gimbel ist ähnlich verblasst wie die Ära von Moss, Prost und Senna.

Mit einem Oldtimer aus der Formel 1 (analog zum Deep Sea Special Nr. 1) könnten Sie ihn zu einer Veranstaltung mitnehmen und ein paar Paraderunden drehen oder ihn bei einer wirklich besonderen Veranstaltung wie dem Historischen Grand Prix von Monaco vorführen, aber was ist das Äquivalent zum Uhrensammeln? Tragen Sie Ihre Deep Sea Special während Ihres abendlichen warmen Bades?

Die Rolex Deep Sea Special No. 1 am Handgelenk von Reza Ali Rashidian im Jahr 2019.

Zum Glück für diejenigen, die sich dafür interessieren (und so weit in eine solche Geschichte hineinlesen), haben sowohl die werkzeugartigen Prototypen als auch die trophäenartigen Ausstellungsmodelle überlebt. Und sie erinnern an den vergangenen Ruhm und den Erfolg, den sie angesichts einer “Warum nicht”-Einstellung und eines nicht geringen Maßes an Tapferkeit errungen haben.

Diese Uhren würde ich eher auf einer Ausstellung sehen, als dass ich jemals hoffen würde, sie im traditionellen Sinne zu besitzen, aber hier geht es um das Sammeln von Uhren auf Museumsniveau, und nur die pflichtbewusst geprüften und sorgfältig gepflegten Exemplare spielen auf diesem Niveau, und das Geld spricht für sich.